Mais la pandémie de COVID-19 a fait peser une menace existentielle sur les entreprises colorées et dynamiques qui bordent les principales zones commerciales des villes rurales revitalisées. Le risque que la pandémie vide à nouveau ces rues principales a été l'une des principales raisons de la création du Fonds régional de secours et de redressement (RRRF), mis en place pour fournir un financement aux petites entreprises, telles que Rosehaven Yarn.

Lesley Snyder, propriétaire du populaire magasin de fils situé dans le centre-ville de Picton, en Ontario, a déclaré qu'au cours des deux premiers mois de la pandémie, les protocoles de sécurité publique et les restrictions mises en place pour les voyages et les rencontres en personne ont frappé de plein fouet son magasin de fils et de tissus d'artisanat, avec une baisse de 85 % de son chiffre d'affaires. Rosehaven Yarn avait ouvert sa boutique sur la rue principale de Picton il y a sept ans et attiré un pourcentage important de clients de l'extérieur de la ville en se forgeant une réputation pour l'excellence de sa gamme de produits. Lorsque ces clients ont été dissuadés de se déplacer, l'entreprise a perdu des clients, les habitants ayant eux aussi reçu l'ordre de rester chez eux.

Mme Snyder craint que l'entreprise ne soit financièrement exposée. Elle a dû faire l'impasse sur les six ou sept salons professionnels auxquels elle participe habituellement. En corollaire, comme elle devait planifier ses stocks longtemps à l'avance, notamment en apportant des produits supplémentaires pour les salons, elle avait une surabondance de certaines lignes de produits, ce qui signifiait qu'elle devait supporter une dette de carte de crédit bien plus importante qu'elle ne le ferait normalement, sans aucune preuve tangible qu'elle pouvait vendre les produits excédentaires. Un investissement opportun du RRRF, qui est soutenu par le gouvernement du Canada par l'intermédiaire de FedDev Ontario, a fait la différence. "Le financement du RRRF a été important parce que pendant toute cette période, je n'ai jamais su, d'une semaine à l'autre ou même d'un jour à l'autre, quelles allaient être mes ventes, alors que j'avais toujours été capable de les anticiper les années précédentes. Il y avait donc non seulement cette incertitude, mais aussi des décisions difficiles à prendre pour faire ce qu'il fallait pour que le magasin soit sûr pour tout le monde, tout en continuant à payer mon loyer, mon électricité et l'hypothèque de notre maison et à mettre de la nourriture sur la table. Cette aide a donc été très précieuse quand on a déjà du mal à s'en sortir en ces temps difficiles."

Mme Snyder a utilisé les fonds pour améliorer la sécurité de son établissement et pour investir dans l'agrandissement de la surface de vente et de l'espace de travail afin d'assurer la viabilité à court et à long terme de l'entreprise.

"Nous avons dû faire beaucoup de choses supplémentaires, comme agrandir le sous-sol, installer un écran de caisse en plexiglas, améliorer la signalisation, agrandir la station de désinfection des mains et apposer des autocollants de distanciation sociale sur le sol. Tous ces éléments n'étaient pas prévus dans le budget initial et représentaient des dépenses imprévues", ajoute Mme Snyder. À mesure que les clients revenaient, elle a dû procéder à des adaptations physiques du magasin lui-même.

"J'ai réorganisé tous les rayonnages et j'en ai ajouté de nouveaux pour les rendre plus visibles et plus conviviaux... Nous avons également dû adapter notre approche de l'accueil des clients. Nous avons également dû adapter notre approche des clients, car il y a beaucoup de contacts étroits et de contacts avec les fils, les aiguilles et les patrons lorsque vous essayez d'aider les clients à trouver les bons produits pour leurs projets. Nous sommes donc devenus très forts pour jouer le jeu du "plus chaud, plus chaud, plus froid"", a déclaré M. Snyder. Mme Snyder a transformé un étage qui servait principalement d'entrepôt en espace de vente, avec un décor plus accueillant et un plus grand espace pour les ateliers sans contact et à distance sociale et les réunions de groupes de tricotage - un élément clé de la popularité du magasin et un moyen pour Mme Snyder de continuer à développer son activité.

"Nous avons pu obtenir rapidement les fonds dont nous avions besoin, apporter des changements à l'entreprise et nous adapter à une nouvelle façon de travailler pendant la pandémie", explique-t-elle. Le résultat a été une augmentation des ventes, une clientèle plus compréhensive et plus reconnaissante, une rue principale plus colorée et la survie de l'une des boutiques de tricot les plus populaires de l'Ontario.

Pour plus d'informations sur le Rosehaven Yarn Store, cliquez ICI ou pour acheter en ligne, cliquez ICI.